Houston es considerada una de las ciudades con la mayor diversidad étnica y cultural de los Estados Unidos. ¿Sabías que en Houston se hablan más de 145 idiomas diferentes? Es el tercer número más grande de idiomas que se hablan en una ciudad de los EE.UU. y solo es superado por Nueva York (192) y Los Ángeles (185). La diversidad étnica de Houston se siente de inmediato en su gastronomía y un sinfín de eventos que se realizan durante todo el año.
Esparcidos por el área metropolitana de la ciudad y sus alrededores, encontrarás varios centros culturales internacionales que son unas verdaderas joyas que componen el formidable mosaico cultural de Houston reflejando creencias y tradiciones de las comunidades que aportan lo mejor de sí para hacer de Houston un destino grandioso.
Además del primer centro cultural zoroastriano de práctica completa en los Estados Unidos, Houston tiene el primer templo BAPS Shri Swaminarayan Mandir de su tipo en Norteamérica, el primer museo y centro educativo en las Américas dedicado exclusivamente a Gandhi que se inauguró en agosto de 2023, y el primer centro ismailí de los EE.UU. anunciado en 2018 está en construcción. Hoy te invitamos a recorrer varios centros culturales internacionales que no deberían faltar en tu agenda de viaje si quieres explorar culturas y tradiciones de otros continentes sin salir de Houston.
BAPS Shri Swaminarayan Mandir
1150 Brand Lane, Stafford, TX 77477
El Mandir se compone de 2 tipos de piedra (piedra caliza turca en el exterior y mármol italiano en el interior). Más de 33 mil piezas individuales fueron talladas a mano en la India y ensambladas en Stafford, Texas, como un rompecabezas tridimensional gigante. En total, hay cinco altísimos pináculos, 12 cúpulas y 136 pilares de mármol. La gente viene a experimentar el hinduismo vivo, la paz y tranquilidad que brindan los sagrados Mandir y Murtis (imágenes sagradas de las deidades y gurús).
8819 Prairie Drive. Houston, Texas 77064
Fundado por cinco familias en 1972 para servir a la comunidad de la costa del Golfo, el Centro Sikh de la Costa del Golfo, llamado en breve Sikh Center es el primero de su tipo en el suroeste de los Estados Unidos. Hoy en día, es el centro de adoración más antiguo y con más años de servicio en la región y atiende a cientos de familias en toda el área. En su gurdwara, el lugar de aprendizaje y culto donde se reúne la comunidad, los visitantes de cualquier origen pueden buscar refugio espiritual, comodidad y comida de una cocina comunitaria gratuita abierta a todos. Debido a que la fe de los sijs no tiene un clero ordenado, cualquier mujer u hombre de la congregación puede dirigir los servicios religiosos.
Sikh National Center
7500 N Sam Houston Pkwy. W Houston, TX. 77064
Debido al rápido aumento de la población sij en Houston y sus alrededores, en 2003 nació oficialmente el Centro Nacional Sikh (SNC) como un centro regional y nacional religioso, social y cultural para la comunidad sij. Parte de la visión del SNC es promover la conciencia y la comprensión del sijismo y de su cultura a través de programas y eventos educativos, religiosos, culturales, sociales y recreativos para la comunidad sij en Houston y más allá. La inauguración de gurdwara se celebró el 4 de noviembre de 2006 y del pabellón para actividades educativas en 2009. En 2014, se inauguró la sede temporal del SNEI (Instituto Educativo Nacional Sij) con una clase de más de 50 niños que aprenden el idioma y la música punjabi. El SNC se esfuerza por servir como un centro comunitario donde los sijs se reúnen para el culto y el compañerismo, el discurso y el estudio de las dinámicas religiosas, educativas, sociales, culturales y económicas que afectan a todos los sijs. El desarrollo del centro continúa según el plan maestro.
Templo Bhandara Atash Kadeh
8787 West Airport Blvd., Houston, Texas 77071
En marzo de 2019, los zoroastrianos, personas que practican una de las religiones más antiguas del mundo que nació en Persia en el siglo XV a.C., abrieron su primer templo del fuego y de prácticas completas de su religión en los Estados Unidos en el suroeste de Houston, en los amplios terrenos de Zoroastrian Association of Houston (ZAH) fundada en 1976. Su construcción fue posible gracias a la generosa donación de Feroze and Shernaz Bhandara, residentes de Houston de varias décadas. El objetivo, según Feroze Bhandara, “era crear un edificio práctico y contemporáneo que satisfaga las necesidades de la comunidad actual, sin dejar de hacer referencia y perpetuar la rica herencia religiosa y litúrgica de la fe zoroastriana".
Vietnam Buddhist Center
10002 Synott Rd, Sugar Land, TX 77478
En Sugar Land, visita el Centro Budista Vietnamita, donde la más notable de las estructuras es la figura de 22 metros de altura de Guanyin, bodhisattva de la compasión. Ubicado en una curva de Keegan´s Bayou, el edificio está rodeado por amplios espacios verdes con un hermoso paisajismo. Junto a la puerta principal del templo verás cuatro columnas de piedra. En la parte superior de cada columna hay un león tallado en piedra. Los cuatro lados de la parte superior de las columnas de piedra tienen tallas, al igual que las columnas de leones tallados en piedra de Asuka, el rey budista de la India, que todavía existen para recordarnos los eventos importantes en la vida de Buda. Estas columnas talladas en piedra en la puerta principal del templo representan la belleza del arte cultural vietnamita y la historia del budismo. Un recorrdio por este lugar que acepta al público en general es siempre tranquilizador y te invita a meditar.
Cao Dai Temple
8415 South Breeze Drive, Houston, Texas 77071
Hay cuatro lugares de culto Cao Dai en el área de Houston, pero el templo de 7.500 pies cuadrados en el suroeste de Houston, inaugurado en 2015, es el más grande y ornamentado. Cao Dai es una religión joven, fundada en 1926 por Ngo Van Chieu, un funcionario vietnamita de los franceses que, según se dice, "recibió la visión de Dios de unir las principales religiones del mundo".
En el templo, verás columnas rosadas adornadas con dragones. El altar de la cámara amarilla con techo abovedado, pintado de azul cielo con nubes blancas, está dominado por una intrincada imagen enmarcada en oro de un ojo brillante, con rayos de luz que emanan hacia el cielo y la Tierra. El ojo representa a dios. Alrededor del altar hay té, vino, flores, frutas, incienso y velas yin-y-yang. Este templo es inspirado en su imponente y famoso hermano en Tay Ninh, al noroeste de la ciudad de Ho Chi Minh, Vietnam, que atrae anualmente a miles de turistas de todo el mundo.
Sri Meenakshi Devasthanam
17130 McLean Road, Pearland, TX 77584
El templo hindú Sri Meenakshi Devasthanam se extiende sobre veintitrés acres, exhibiendo intrincados tallados y la atención al detalle en cada una de sus estructuras, que incluye un prakaram exterior para el templo principal, los cuartos de los sacerdotes, el kalyana mandapam, el centro de la juventud, la biblioteca y el centro de visitantes. El templo principal fue terminado en 1982. Sin embargo, la construcción en este lugar religioso continúa, con los templos adicionales agregados paulatinamente. Se dice que el Pearland Temple se modeló según el famoso templo en Madurai en la India.
Jade Buddha Temple
6969 Westbranch Drive, Houston, TX 77072
Jade Buddha Temple, de Texas Buddhist Association que se fundó en 1979, se inauguró en junio de 1990. Un año después, el Centro de Actividades Juveniles de dos pisos se erigió detrás del Templo del Buda de Jade y rápidamente se convirtió en un centro de actividades culturales, educativas, caritativas y sociales. La entrada está frente a una gran estatua del Bodhisattva Guan Yin, un Bodhisattva de compasión, misericordia y bondad.
El punto focal del Gran Salón es la estatua blanca de Buda sentado en posición de loto. Las paredes frontales y laterales están dominadas por más de 1.000 de pequeñas figuras de Buda, cada una en su nicho individual. Directamente en la parte trasera del Gran Salón hay un pequeño jardín con varios bancos y grandes árboles.
Templo de Hare Krishna
1320 W 34th St, Houston, TX 77018
El Templo de Hare Krishna pertenece a la International Society for Krishna Consciousness (ISKCON)) de Houston, a veces denominada Hare Krishna Dham, que se constituyó en 1972. Su misión es propagar sistemáticamente el conocimiento espiritual a la sociedad en general y educar a todas las personas en las técnicas de la vida espiritual para controlar el desequilibrio de los valores en la vida y lograr la unidad y la paz reales en el mundo. El templo en su última versión se inauguró en 2014. ¡Todos son bienvenidos! Revisa el itinerario de visitas en el sitio web te ISKCON.
The Rothko Chapel
1409 Sul Ross St., Houston, TX 77006
No deberías finalizar tu exploración de los centros culturales de Houston sin visitar la emblemática Capilla de Rothko. Esta capilla se ha convertido en una parada de peregrinación para miles de visitantes que se sienten atraídos por su importancia como una obra de arte maestra y como un lugar de reunión ecuménica para personas de todas las creencias religiosas. En el sereno ambiente de la capilla, podrás deleitarte viendo 14 pinturas monumentales de Rothko. Detente también frente a Broken Obelisk (Obelisco Roto), la imponente escultura de Barnett Newman que está en la plaza de la Capilla de Rothko.
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Fotos: Cortesía de organizaciones y centros culturales mencionados en este post.