Pese a estar a una distancia de 80 kilómetros del Golfo de México, el Puerto de Houston es un centro mundial de comercio marítimo. Con sofisticados sistemas para manipular carga y una estratégica ubicación en la confluencia de importantes sistemas de ferrocarril, de camiones y de transporte aéreo, el puerto está bien posicionado para servir a las industrias internacionales.

El Puerto de Houston está compuesto por las Autoridades del Puerto de Houston y por más de 150 compañías privadas que se encuentran a lo largo de todo el Houston Ship Channel, canal de navegación de la ciudad. En su conjunto, las autoridades del puerto y sus vecinos del canal de navegación, forman un componente grande y vital de la economía regional.

El puerto ocupa el primer lugar del ranking en los Estados Unidos por tonelaje marítimo extranjero, el segundo por tonelaje total en los Estados Unidos y el décimo lugar en tonelaje total a nivel mundial. Un total de  225 millones de toneladas de carga atravesó las aguas del Puerto de Houston en 2008. Un total de 8.058 de llamadas de buques fue registrado en el Puerto de Houston durante el año 2008. 

El Puerto de Houston ostenta una impresionante lista de "primeros", desde descargar el primer buque de contenedores del mundo hasta convertirse en el primer puerto del país en cumplir con las rígidas normas ambientalistas ISO 14001. Haz click aquí para ver una lista completa.

Entre los puertos del Golfo de México, el Puerto de Houston es el líder en contenedores de carga. En 2008, manipuló más de 1.8 millones de TEUs (unidades equivalentes a 6 metros).

El valor total del comercio extranjero realizado por el Puerto de Houston en 2008 se estimó en US$150.3 billones, un incremento del 2.5 por ciento en relación al 2007. Los principlaes países en sostener relaciones comerciales en 2008, de acuerdo al valor de las importaciones, fueron México, Arabia Saudita, China, Alemania y Venezuela. Los principales países, de acuerdo al valor de las exportaciones en 2008, fueron México, Brasil, Holanda, Venezuela y Bélgica.

Entre los productos básicos en el valor de las importaciones se encuentran el petróleo y sus derivados, el hierro y el acero, las maquinarias y los químicos orgánicos; entre los productos básicos en el valor de las exportaciones se incluye el petróleo y sus derivados, las maquinarias, los productos químicos y la resina plástica.

En general, las terminales para cargas públicas y para buques de crucero que operan a través de las Autoridades del Puerto contribuyen unos 785.000 empleos por todo el estado de Texas; generando más de $39 billones en ingresos personales y más de $117 billones en valor económico a lo largo y ancho del estado según un estudio independiente de mercadeo realizado en 2006.

En febrero de 2003, Houston se convirtió en uno de sólo cuatro puertos certificados por La Junta de Comercio de Nueva York (New York Board of Trade) para intercambiar café verde en los Estados Unidos.

Más de 100 líneas ofrecen servicios que unen a Houston con 1.000 puertos en 200 países. El puerto también sirve de hogar a un complejo petroquímico valorado en $15 billones de dólares que es el mayor del país y el segundo más grande en el mundo.

El Puerto de Houston es uno de los puertos de más rápido crecimiento en los Estados Unidos debido a su céntrica ubicación y a su fácil acceso. Constituye un catalizador para el desarrollo económico en la región de Houston.

Fuente: Port of Houston, Greater Houston Partnership