Centro
El centro de Houston, flanqueado por la carretera Interestatal 45, la carretera Interestatal 10 y la U.S. 59, continúa evolucionanado como núcleo de la ciudad. Diez años atrás, cualquiera que visitara esta zona se podría haber preguntado por qué este movido distrito quedaba abandonado después de las 5 p.m. Pero ya no es así. Albergue de seis equipos deportivos profesionales, de nueve compañías de artes escénicas y de una amplia selección de restaurantes y clubes nocturnos, el centro de Houston es, definitivamente, DIVERTIDO.
Desarrollo del Centro
Desde 1999, iniciativas públicas y privadas han invertido cerca de US$5 billones para revitalizar esta área. Dentro de este proyecto se ha incluido el sistema de trenes ligeros para facilitar el transporte público por toda la ciudad, haciéndolo mucho más accesible y cómodo. Dos resplandecientes estadios deportivos—el Minute Maid Park, casa de los Houston Astros , y el Toyota Center, casa de los Houston Rockets y los Aeros también se añaden a las adquisiciones del centro. A ello se suma una expansión del George R. Brown Convention Center , que prácticamente duplicó su espacio, y el desarrollo del Hilton Americas-Houston Hotel , alojamiento de 1.200 habitaciones que está conectado por un puente aéreo al Centro de Convenciones George R. Brown. También ha habido un resurgimiento de hoteles boutique—cuatro han abierto desde 2002.
El tramo de la Calle Main comprendido entre las calles Preston y Congress ahora está lleno de restaurantes, bares y clubes. El paseo del Buffalo Bayou brinda un componente estético—un proyecto de embellecimiento valorado en US$15 millones añadió luces, jardines y senderos para caminar y montar bicicleta a lo largo de este trecho.
Dónde Hospedarse
Uno de los aspectos más complicados cuando se pasa un fin de semana en el centro es la elección de un hospedaje—pero en Houston, hay algo para todos los gustos. Los que viajan con cierto presupuesto deben apostarle a alguno de los dos hoteles Marriott , ubicados en el histórico edificio Humble Oil que está junto a la línea del tren ligero. El Courtyard by Marriott y el Residence Inn by Marriott ofrecen tarifas muy accesibles. Aquellos dispuestos a gastar, tienen opciones para escoger. El Four Seasons Houston es un recinto clásico, que incluye el destacado servicio que caracteriza a este nombre. Aquellos viajeros más tradicionales, que prefieren espacios más pequeños , quedarán complacidos con The Lancaster , un pequeño hotel de lujo en pleno Distrito de Teatros que a menudo figura en las listas de "Mejores Hoteles" de la revista Travel + Leisure. Para algo menos convencional se puede ir al Alden-Houston Hotel , decorado de manera muy chic, en tonos cafés y cremas, o al Hotel ICON, que ostenta una grandeza representativa de principios de los 1900s, cuando el edificio servía de banco. Y, no se puede pasar por alto la piscina de la azotea en el Magnolia Hotel . Los amantes del béisbol no deben perderse el Inn at the Ballpark , un lujoso hotel temático a este deporte. Es recomendable reservar con anticipación durante un juego de los Astros—el hotel se llena rápido y su bar es un rincón popular antes o después de un partido. El Hilton Americas-Houston es mucho más que un hotel para convenciones, aunque los que viajan por placer podrían tener dificultades para encontrar una habitación debido al gran flujo de viajeros de negocios que se hospeda aquí desde que el hotel abrió en 2004.
Qúe Hacer
Los que viajan en familia no deben dejar de visitar el Downtown Aquarium , un recinto bastante reciente en el panorama citadino. Este complejo de aventuras submarinas de 500.000 galones incluye una rueda de la fortuna, un carrusel acuático, el paseo Shark Voyage, una exhibición de tigres blancos y un restaurante. Las familias podrían pasar, fácilmente, la mitad de un día en el acuario, por lo que es conveniente planificar cuidadosamente esta salida.
Para ver una función el sitio adecuado es el recientemente renovado Distrito de Teatros, que se extiende 17 cuadras. Houston es una de las pocas ciudades estadounidenses en tener compañías residentes en ópera (Houston Grand Opera ), ballet (Houston Ballet ), sinfónica (Houston Symphony ) y teatro (Alley Theatre ), por lo que hay bastantes opciones para elegir. Los cinco recintos de artes escénicas en el Distrito de Teatros también sirven de sede a grupos que interpretan teatro musical. Theatre Under the Stars y Broadway in Houston son innovadores agrupaciones locales como también lo son Uniquely Houston, Dominic Walsh Dance Theater y Da Camera .
Los boletos a eventos de deporte profesional están disponibles durante todo el año. El equipo Houston Astros llevó a la ciudad a sus victorias corridas de la National League Wild Card en 2004 y 2005 y continuó la racha durante la Serie Mundial después de convertirse en Campeones de la Liga Nacional en 2005. Ganadores de los campeonatos de 1994 y 1995, los Houston Rockets continúan siendo fuertes competidores en la Conferencia Oeste de la NBA. Yao Ming, el jugador más alto de la NBA, con 7 pies 6 pulgadas, sigue emocionando a sus fanáticos durante todos los juegos, desde Nueva York hasta Pekín. Los Houston Aeros , miembros de la American Hockey League, trajeron a Houston la Copa Turner de la Liga de Hockey en 1999 y luego se hicieron de la Copa Calder que otorga dicha liga en 2003. Los Aeros son el principal equipo de la AHL afiliado al Minnesota Wild y el segundo afiliado a los Dallas Stars.
Dónde Comer
En el centro de Houston se encuentra de todo, desde restaurantes finos hasta magníficas pizzerías. Entre los favoritos de comida tradicional se encuentran Zula , que ofrece nueva cocina americana y decoración estilo Las Vegas, Cabo , un restaurante de comida mexicana con uno de los mejores balcones de la ciudad, Frank’s Pizza , popular entre los que frecuentan bares por cerrar a las 3 a.m., y Artista , un restaurante de comida sudamericana en el interior del Hobby Center for the Performing Arts, un sitio popular para antes y después de las funciones de teatro. Los amantes de la comida mexicana no deben pasar por alto Irma’s , lugar que abre sólo para el desayuno y el almuerzo. Conocido por su carencia de menú, Irma's ofrece platillos como las fajitas, las chuletas de cerdo con salsa de chile ancho, las enchiladas de espinacas y, por supuesto, la limonada fresca. Los restaurantes de hotel se han vuelto muy populares en los últimos años. VOICE está ubicado en el Hotel ICON . 17 , en el Alden-Houston Hotel , es conocido por su decoración única y por sus costillitas fuera de serie. Quattro , en el Four Seasons , continúa deleitando a su clientela con su cocina italiana, popular brunch y “cenas con películas”, eventos que ofrecen platillos inspirados en escenas de cintas como "Chocolat" y "Sideways".
Vida Nocturna
Main Street se ha convertido en el lugar de elección a la hora de salir en la noche. Pubes como Slainte, Shay McElroy’s y Flying Saucer Draught Emporium son populares entre los amantes de la cerveza, mientras que La Carafe , el bar más antiguo de Houston, es un buen rincón para una cita romántica. Codéate con políticos en el balcón del State Bar , en el interior del edificio Rice Lofts, o ve a escuchar música en vivo al Sambuca o al Red Cat Jazz Café . Warren’s es famoso por sus martinis.
Bajo Tierra
Si visitas el centro durante los días hábiles y te preguntas por qué no hay más gente en la calle es porque todo el mundo está bajo tierra. El Sistema de Túneles de Houston, de 6.3-millas, conecta edificios de oficinas por toda el área del centro. Dentro del túnel, utilizado principalmente de lunes a viernes durante horas hábiles, encontrarás restaurantes, cafeterías, estanquillos de periódico, tintorerías, salones de belleza, tiendas y cualquier cosa que pudieras necesitar durante el transcurso del día.
