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GOLF EN HOUSTON Por Brian McCallen HOUSTON - Houston, la cuarta ciudad más grande del país, es una metrópoli rodeada de bosques. Es una ciudad acogedora, con un espíritu mucho más parecido a la ciudad de New Orleans que a El Paso en Texas. No lejos de los impresionantes rascacielos de vidrio y acero de la ciudad, encontrarás docenas de campos de golf, algunos surgidos en los últimos años, donde podrás jugar pagando cuotas diarias. Maneja en cualquier dirección desde el centro, y no encontrarás campos petrolíferos en las llanuras - error muy común - sino una serie de campos de golf sobre el verdor de terrenos ondulados y boscosos. Con una temperatura promedio de 70 grados Farenheit (21 Centígrados), el clima es perfecto para jugar golf, especialmente en primavera y otoño. Posiblemente, el mayor atractivo para los jugadores visitantes es que Houston, a pesar de su gran desenvoltura y desparpajo, es una ciudad muy acogedora y amistosa. ¿Hospitalidad sureña en la Ciudad Espacial? Sí, si, ahí está. A continuación una descripción de los mejores campos de golf. El más antiguo campo de golf municipal de Houston es el venerable Memorial Park Golf Course. Diseñado en 1936 por John Bredemus, 'Padre del Golf Texano,' el Memorial Park es un oasis urbano para jugar golf, justo al oeste del centro. No siempre fue así. El campo se deterioró hasta convertirse en gastado terreno municipal, hasta que recibió una restauración valorada en US$5 millones, a mediados de la década de los noventa. El espacioso entorno, bordeado de árboles, considerado uno de los parques más bellos de la ciudad, fue la sede original del Houston Open (1951-63). El Memorial Park es donde los grandes del golf, Jimmy Demaret, Cary Middlecoff y muchos otros se iniciaron. El legendario campo, renovado por Baxter Spann, con la colaboración de los houstonianos Jay Riviere y Dave Marr, se enorgullece ahora de su nueva casa club al estilo de las misiones españolas, y un museo del golf creado en la anterior casa club. Delimitado por varios cuerpos de agua y 90 búnkers y con su gran cordialidad, el Memorial Park es probablemente el mejor entre los campos municipales urbanos de todo el país. En el Woodlands Resort, al norte de la ciudad, los golfistas que deseen probar su juego en un verdadero campo de campeonatos podrán hacerlo en el TPC de The Woodlands, configurado según el "target-style", y con muchos obstáculos en casi todos los hoyos. Su misión, en caso de que se decida a aceptarla, es controlar su ego y alejarse de las omnipresentes aguas y arenas. El resbaloso campo del TPC, sede del Shell Houston Open durante 17 años, es uno de los mejores de la ciudad. Muchos buenos juegos en el TPC se han arruinado en el notorio hoyo número 13, en la isla, y los hoyos 17 y 18, prácticamente rodeados de agua, casi siempre imponen finales de infarto. El año pasado, el resort convirtió su campo, el Pines Course, anteriormente privado, en un estelar campo con cuotas diarias, ahora rebautizado con el nombre de Panther Trail. Con sus ocho hoyos reconstruidos y seis nuevos esculpidos en las colinas bordeadas de bosques y estanques, el nuevo campo, sede de un evento de la LPGA, el otoño pasado, ofrece un terreno de prueba para disfrute tanto de los principiantes como de los ases del deporte. Por su lado, el mismo Woodlands Resort, sobresaliente oasis de servicio completo en Houston, es un refugio entre bosques compuesto de 490 habitaciones y suites, cinco restaurantes y salones, un spa, un gimnasio, millas de senderos para trotar y andar en bicicleta, y un nuevo parque acuático. No lejos de The Woodlands se encuentra el Cypresswood Golf Club, de 54 hoyos. Los campos Creek y Cypress del club, ambos abiertos en un espeso bosque de pinos, son muy agradables y sin sorpresas mayores, pero la estrella del complejo es el Tradition Course, campo diseñado por Keith Foster, abierto en 1998 y señalado por la revista GOLF Magazine en su lista de "Top 10 You Can Play" del año siguiente. Esculpido entre altos pinos y robles, en terreno colinoso marcado por islotes llanos de arena y profundos barrancos, el Tradition es uno de esos campos a la antigua diseñados para restablecer el encanto de los juegos de antaño. El par de bancos de arena del hoyo 11, por ejemplo, fue inspirado por los famosos búnkers Spectacles de Carnoustie, Escocia. Sorprendentes escenarios donde se combinan riesgos y posibilidades deleitarán tanto a los expertos como a los principiantes - siempre y cuando eviten andar por los arroyos, los estanques rodeados de piedras y los búnkers en forma de bañera. Se trata de un campo que extiende su alfombra de bienvenida en los hoyos iniciales, para luego, al final, tratar de cerrar la puerta en las narices de los jugadores desprevenidos. Sede de prestigiosos torneos, el Tradition de Cypresswood fue catalogado como el campo público de golf número uno en toda el área, en el 2003, por la publicación especializada Houston Sports News. Al oeste de la ciudad se encuentra el BlackHorse Golf Club, complejo de 36 hoyos sobre los terrenos ondulados y boscosos de un rancho. Durante largo tiempo, el lugar fue criadero de caballos, aunque es el tipo de lugar donde una vez también deambularon búfalos. El campo del norte, el North Course, abierto en el 2000, está intersectado por un arroyo y robustos robles. Campo rústico, caracterizado por amplios corredores y grandes perspectivas, el North es un campo de prueba para expertos, con tips a 7,301 yardas, aún para el profesional del PGA Tour y codiseñador del campo, Peter Jacobsen. El campo del sur, o South Course del recinto, abierto en el 2001, es un poco más corto, a 7,171 yardas, y más apretado, con árboles y cuerpos de agua en medio del terreno de juego, en 12 de los hoyos. Los mejores hoyos del club se encuentran en el campo sur (South Course), algunos de los cuales colocados al borde de una vieja cantera de arena cubierta de agua desde hace tiempo, y convertida ahora en pantanosa caverna poblada de juncos. El hoyo principal es el 17, situado en un amplio prado que se levanta sobre la hierba del centro de la cantera. Después del juego, dése una vuelta por el Jake´s Grill, uno de los mejores hoyos 19 de la ciudad. También, al oeste de Houston, se encuentra el Meadowbrook Farms Golf Club, campo bien cuidado con una extraordinaria diversidad de terrenos, que no inspira mucho al principio. Greg Norman, diseñador del campo, decidió revitalizar la pradera de la Costa del Golfo, entorno natural exclusivo de esta región, en peligro de desaparición. Altas hierbas nativas y flores silvestres fueron plantadas para atraer pájaros y crear un agradable marco natural para los hoyos. Su aspecto es sencillo, puro, tradicional; los hoyos se adaptan al terreno gentilmente ondulado como las manos se adaptan a los guantes. Los greens de la meseta de Meadowbrook Farms, algunos de los cuales abrazados por montículos y pequeñas depresiones, son muy ingeniosos. Los búnkers y un pantano bordeado de árboles dificultan más el juego. Este discreto y maravillosamente terminado campo de prueba abrió en 1999, es uno de los mejores diseños de la carrera de Norman, y uno de los más admirados y respetados campos de juego de la ciudad. La llanura costera, frente al Golfo, se aplana al este de la ciudad, pero una experiencia superior de country club le espera en el Redstone Golf Club. Abierto en el 2003, Redstone fue construido por Peter Jacobsen y Jim Hardy, en el lugar de un club preexistente. El campo retiene muchos de sus corredores originales, aunque se trata esencialmente de un nuevo campo caracterizado por pantanos mejorados y un mínimo de búnkers. En efecto, hay muy poco para aterrorizar a los mejores jugadores: uno de los héroes locales, Fred Couples, estrella del equipo de golf de la Universidad de Houston, logró una victoria de 21 bajo par en el Shell Houston Open, celebrado en el Redstone, la pasada primavera. Los jugadores promedio consideran el campo como interesante, equitativo, y algo más mojado de la cuenta, en algunos lugares. Es un gran estadio para los jugadores de gran alcance: Desde los tips, la distancia "back nine" es de 4,000 yardas. Redstone, el campo con las cuotas diarias más altas de la ciudad ($130-$145), tiene un nuevo campo diseñado por Rees Jones. Para los que disfrutan de los campos réplica de los mejores de los Estados Unidos, Houston ofrece dos buenas copias. Tour 18, abierto en 1992, al este del Aeropuerto Intercontinental George Bush, fue la primera instalación que copió los hoyos de clubes más famosos. El homenaje del club a Amen Corner, inspirado por los hoyos 11, 12 y 13 en el Augusta National, y combinado con hoyos copiados de Inverness, Colonial y Oakmont, ofrecen un campo de prueba agradable y una sensación de déjà vu. En el 2000, los creadores del Tour 18 produjeron Augusta Pines, su principal campo, inspirado por el célebre Augusta National, serie de hoyos impresos en la conciencia nacional por The Masters. El trazado del nuevo campo se inspira en el Pinehurst No. 2, en Oakland Hills y otros clásicos, a pesar de que los hoyos son inspiraciones, no copias exactas. Sede de un evento de Champions Tour en octubre pasado, Augusta Pines, caracterizado por breves greens ondulantes y mucha agua, ofrece un sólido terreno de prueba bordeado por altos pinos. Este club semiprivado será totalmente privatizado en el 2005, de manera que aproveche y juegue ahora. El espacio interplanetario podrá ser la "última frontera", pero para los golfistas recalcitrantes su tipo de golf se encuentra en la última parada del transbordador. A pocas millas al sur del NASA-Johnson Space Center se encuentra Magnolia Creek Golf Links, complejo de 27 hoyos que simula auténticos enlaces. Los ondulantes y revueltos fairways en este campo casi desprovisto de árboles, se ven interrumpidos por montículos y dunas artificiales, rodeados de altas hierbas nativas. Situado a sólo 20 millas (32 kilómetros) del Golfo de México, los nueve Ireland, Scotland y England son casi siempre azotados por vientos sostenidos. Las condiciones de juego son firmes y permiten la rapidez. El diseñador Tom Clark, quien movió 1.5 millones de yardas cúbicas de tierra para crear el campo, puede enorgullecerse de su trabajo. Magnolia Creek podrá no tener siglos de tradición, pero ahorra a sus visitantes el tener que hacer un viaje hasta el Reino Unido - o reservar un vuelo hacia la luna. Brian McCallen fue, durante 16 años, editor de viajes de GOLF MAGAZINE, y ahora escribe para T&L Golf y otras publicaciones. ### Houston es un espacio de infinitas posibilidades. Como sobresaliente destino para convenciones y turismo, aquí disfrutará de los mejores hoteles, de instalaciones para convenciones, deportes, gastronomía, además de entretenimiento y atracciones al aire libre. La Oficina de Convenciones y Visitantes de Houston y Continental Airlines, su asociada, le invitan a hacer de Houston su lugar preferido para sus negocios o viajes de placer. Para más información acerca de los atractivos de Houston, visite www.visithoustontexas.com |
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