LOS MUSEOS DE HOUSTON
HOUSTON - La ciudad de Houston del siglo XXI se ha transformado en un próspero enlace de las artes, sede de museos de clase mundial, aclamadas galerías de arte y de una gran comunidad de talentosos artistas. El núcleo de todo esto: el Distrito de Museos de Houston, cuyos 15 museos y zoológico de 50 acres conforman uno de los mayores distritos culturales de todo el país, con más de medio millón de pies cuadrados (46.500 metros cuadrados) de espacio para exhibiciones. Es también uno de los más dinámicos de la nación y atrae anualmente a unos siete millones de visitantes. ¿Dónde empezar tu recorrido? Sigue nuestra guía para que descubras todos los espacios dedicados al arte y que definen a la Ciudad Espacial que no dbes pasar por alto.
Empieza tu paseo en el Museo de Bellas Artes, Houston (MFAH por sus siglas en inglés), situado en la esquina de las Calles Bissonnet y Main. Fundado en 1900, el MFAH es el museo más antiguo de Texas, así como el más importante. Con la apertura del edificio Audrey Jones Beck, valorado en $83 millones de dólares, en marzo del 2000, el MFAH se ha convertido en el mayor museo de todo el suroeste de los Estados Unidos. Su espectacular expansión ha hecho posible un creciente número de éxitos, incluyendo la exposición de Cartier Designs viewed by Ettore Sottsass. En cuanto a su colección permanente, la colección de fotografías del museo, gracias a una gran adquisición en el 2002, hoy supera las 20.000 imágenes, lo que lo convierte en uno de los diez mayores museos de arte fotográfico del mundo. En el 2001, el MFAH fundó un departamento latinoamericano, y es uno de los pocos museos que ha empezado a coleccionar en este campo; el museo ha producido su primera exposición en gran escala dedicada a la emergencia y desarrollo del arte latinoamericano de vanguardia. En el 2004, el museo adquirió su primera pieza de Rembrandt van Rijn, Retrato de una joven, una de las dos pinturas de Rembrandt en Texas. También digno de notar es una de las más seductoras obras de arte público existentes, The Light Inside, etereo túnel de luz de James Turrell, que conecta los edificios Beck y Law.
Diagonalmente frente al MFAH, el Museo de Arte Contemporáneo de Houston (CAMH por sus siglas en inglés) deberá ser tu próxima parada. No podrás ignorar ni su brillante estructura metálica ni su palmera que brota de una pirámide (en realidad una escultura de Mel Chin, conocida personalidad del arte internacional, nacido en Houston). Al celebrar más de 50 años de exposiciones de arte contemporáneo avanzado, el CAMH se enorgullece de su interesante programación, mediante la cual trae a Texas las mejores estrellas de las artes plásticas. Entre las personalidades del mundo del arte que han expuestos en sus paredes se incluye Robert Rauschenberg, Frank Gehry y Cindy Sherman (el CAMH fue el primer museo del mundo que expuso su famoso Film Stills).
La Colección Menil, joya entre los museos de la Ciudad Espacial, está ubicada a unos cinco minutos en taxi del MFAH y el CAMH. Considerado como uno de los más importantes museos privados del mundo, el siempre elegante Menil surge en el corazón de un verde oasis de 23 acres, en el área de Montrose. Además de su exquisita y sencilla estructura de dos pisos, en madera, diseñada por Renzo Piano, arquitecto galardonado con el Premio Pritzker, el recinto también comprende la Capilla Rothko, el Museo y Capilla Byzantine Fresco, la Cy Twombly Gallery (también diseñada por Piano), y Richmond Hall, sede de un arcoiris de esculturas lumínicas de brillantes colores, creadas por el fallecido Dan Flavin. La colección de 15.000 piezas, cuidadosamente recolectadas por John y Dominique de Menil, se aloja en el sereno, luminoso y sencillo entorno creado por Piano. Muestra una inspiradora selección del arte a lo largo de los siglos. Piezas de arte tribal, antiguo, bizantino y moderno (entre ellas, algunas obras maestras surrealistas) son presentadas lado a lado, en una convincente combinación que revela cómo el gran arte trasciende las fronteras del tiempo y el espacio. A lo largo de la calle Main, en el Distrito de Museos, el estupendo Houston Center for Contemporary Craft (HCCC) celebra la candente artesanía contemporánea. El HCCC se inauguró a bombo y platillo en el otoño del 2001 (con una exposición inaugural procedente del venerable American Craft Museum de Nueva York), y desde entonces se ha convertido en una parada importante del circuito artístico de la Ciudad Espacial. Su espacio expositivo, de 11.000 pies (1,021 metros cuadrados), presenta una mezcla de talentos regionales y nacionales, que incluyen personalidades como Dale Chihuly, Wendell Castle y William Morris. Verá creaciones originales en madera, vidrio, metal, fibra y barro. Los artistas residentes están también a la disposición de los visitantes, para compartir las experiencias de sus talleres de trabajo.
A pocos pasos del Houston Center for Contemporary Craft, en una elegante estructura Art Deco de los años treinta, en Main Street, se aloja el Lawndale Art Center, una de las instituciones artísticas sin fines de lucro más dinámicas en Texas. Al conmemorar su 25 aniversario, en el 2004, la misión de Lawndale fue la de descubrir y presentar los talentos emergentes de Texas; exposiciones mensuales rotativas en sus cuatro galerías presentan una combinación de vanguardia de artistas plásticos y una variedad de medios. La vitalidad de este centro artístico es un testimonio a la posición nacional de Houston como nueva red para los artistas contemporáneos. El célebre dúo de la ciudad, The Art Guys, debutó en Lawndale durante los primeros años de la década de los ochenta, antes de que la pareja (compuesta por Michael Galbreth y Jack Massing) fuera lanzada hacia la fama internacional y a una portada de ARTnews, en 1998.
Cuatro otros museos deben considerarse paradas indispensables, que no deben perderse, y todos están situados en el corazón del Distrito de Museos. El Museo del Holocausto de Houston (HMH) es una de las mayores y más importantes instituciones del país dedicadas a recordar el significado del Holocausto. El HMH presenta una conmovedora exposición permanente Bearing Witness: A Community Remembers, dedicada a la narración de historias de sobrevivientes del Holocausto, residentes en la zona de Houston. Lado a lado, exposiciones cambiantes presentan seleccionadas obras de arte y fotografía, como reflejo de este atroz episodio del siglo XX.
A pocas cuadras del Museo del Holocausto, centrado en la historia, el arte de la naturaleza se impone en el Museo de Ciencias Naturales de Houston, cuya programación para toda la familia atrae a visitantes de todas las edades. Las exposiciones itinerantes son reveladoras e intrigantes, con grandes éxitos dedicados a temas tentadores como el que se expone en The Royal Tombs of Ur: Ancient Treasure from Modern Iraq, exposición que presenta más de 400 artefactos raros y exquisitos de Sumaria que datan desde 2600 A.C., que se presentó del 24 de febrero al 6 de agosto de 2006.
Interesantes elementos permanentes, como la pantalla gigante del teatro Wortham IMAX, el Planetario Burke Baker, el Centro de Mariposas Cockrell, una exhibición donde se presenta la mayor colección de gemas en todo el mundo- el Cullen Hall of Gems and Minerals- convierten a este museo en el cuarto más visitado de los Estados Unidos.
A poca distancia a pie, El Museo de los Niños de Houston (CMH por sus siglas en inglés) es una institución educativa y de entretenimiento para toda la familia. Adultos y niños quedarán encantados con el travieso edificio (diseñado por el renombrado arquitecto Robert Venturi) y las extraordinarias y siempre cambiantes exposiciones del CMH. Considerado como uno de los dos mejores museos infantiles de todo el país, este alegre punto de vivencias culturales, con su caprichoso jardín, ha sido nombrado por la revista Texas Monthly como la mejor atracción cultural para niños en Texas (diciembre del 2001).
En la próxima cuadra, la familia podrá aprender acerca de la salud, el bienestar y las maravillas de la anatomía humana, en el Museo de Salud y Ciencias Médicas John P. Mc Govern. Pasea por el Jim Hickox Amazing Body Pavilion, gigantesco modelo del cuerpo humano a escala de 7.400 pies (780 metros) cuadrados que te permitirá descubrir el funcionamiento de su interior, desde los dientes hasta los dedos de los pies.
El Buffalo Soldiers National Museum, preserva y promueve la historia, tradición y destacadas contribuciones de los Soldados Búfalos. En 1860 los soldados de la Décima Caballería de los Estados Unidos, fueron apodados “Buffalo Soldiers” por valentía y habilidad al combatir. El museo presenta artefactos históricos, documentos, videos y otras piezas históricas que detallan la historia de estos valientes.
Otros dos puntos de encuentro únicos, el Museo de Autos Decorados (Art Car) y The Station están situados respectivamente cerca de Houston Heights y el corredor del Midtown (entre el Distrito de Museos y el centro). Estos animados museos, financiados por la iniciativa privada, presentan el arte arriesgado de vanguardia. Art Car se dedica a la exhibición de obras del divertido, inusual y escandalosamente exuberante movimiento del Art Car (su desfile de primavera, en Houston, es el más antiguo y grande del país). Es también el único museo del país donde encontrarás atracciones vehiculares como Rex the Rabbit y Swamp Mutha. El espacio gemelo del Art Car es The Station, en el que se presentan artistas tejanos, nacionales e internacionales cuyas obras tratan difíciles problemas políticos.
Brillante ejemplo de renovación urbana, las casas Project Row están situadas en el corazón del histórico barrio Third Ward de Houston, a pocos minutos del Distrito de Museos. Sus casas restauradas, estilo "shotgun" de finales del siglo antepasado, ocupan lo que una vez fue un barrio del centro urbano en decadencia. Hoy en día, dos veces al año, se convierten en instalaciones artísticas, cuando artistas internacionalmente prominentes se unen a los talentos tejanos y a los residentes en Houston para crear obras creadas a la medida del lugar, capaces de enfrentar las tradicionales nociones que asocian el arte sólo a instituciones elitistas. Se trata de arte que se integra a la comunidad, una idea que ha conquistado los corazones y las mentes de los que participan en esta inspiradora experiencia de la vida real. El premiado proyecto de las Project Row Houses ha sido tratado en The New York Times, el Chicago Tribune y CBS Radio, y ahora es considerado como modelo para programas similares en todo el país.
Después de haberte aventurado por todas estas atracciones, no podrás salir de Houston sin antes visitar uno de los más fabulosos – y afamados - entornos de las artes populares en los Estados Unidos. El Orange Show Center for Visionary Art, ubicado a pocos minutos del centro, a la salida de la I-45 Sur, representa la jubilosa visión de su fundador, Jeff McKissack, creyente en los misteriosos poderes de la naranja, para honra de la cual creó un monumento. Abierto desde la primavera hasta mediados de diciembre, el Orange Show hace honor al artista en todos nosotros, mientras patrocina el evento festivo de arte über, el desfile anual de autos del Art Car Parade, celebrado en mayo. El Orange Show también preserva otra emblemática y excéntrica manifestación artística, la Casa de las Latas de Cerveza (Beer Can House), atracción que todos los que visitan Houston no deben perderse.
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