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ARTE Y CULTURA DE CLASE MUNDIAL EN HOUSTON
HOUSTON - La ciudad de Houston del siglo XXI se ha posicionado como un próspero enlace de las artes, siendo sede de museos de clase mundial, aclamadas galerías de arte y de una gran comunidad de talentosos artistas. El núcleo de todo: el Distrito de Museos de Houston, cuyos 17 museos y un zoológico de 50 acres conforman uno de los mayores distritos culturales de todo el país, con más de medio millón de pies (unos 46,500 metros) cuadrados de espacio para exhibiciones. Es también uno de los más dinámicos de la nación y atrae anualmente a unos siete millones de visitantes. Para saber por dónde empezar tu recorrido por el Distrito de Museos de Houston, sigue nuestra guía de espacios obligados.
Comienza por el Museo de Bellas Artes, Houston (MFAH por sus siglas en inglés), situado en la esquina de las calles Bissonnet y Main. Fundado en 1900, el MFAH es el museo más antiguo en el estado de Texas así como el más importante. Con la apertura en marzo de 2000 del edificio Audrey Jones Beck, valorado en $83 millones de dólares, el MFAH se ha convertido en el mayor museo de todo el suroeste de los Estados Unidos. En su colección permanente, el MFAH cuenta con una colección de fotografías, que gracias a una gran adquisición en el 2002, hoy supera las 20.000 imágenes, convirtiéndolo en uno de los diez mayores museos de arte fotográfico del mundo. El MFAH cuenta con un departamento latinoamericano y es uno de los pocos museos que han empezado a coleccionar en este campo. En el 2001 produjo su primera exposición a gran escala dedicada al surgimiento y desarrollo del arte latinoamericano de vanguardia.
En el 2004, el museo adquirió su primera pieza de Rembrandt van Rijn, "Retrato de una joven", una de las dos únicas pinturas de Rembrandt existentes en el estado de Texas. También digna de notar es una de las más seductoras obras de arte público existentes, "The Light Inside", etereo túnel de luz de James Turrell que conecta los edificios Beck y Law.
Diagonalmente frente al MFAH, el Museo de Arte Contemporáneo de Houston (CAMH por sus siglas en inglés) deberá ser tu próxima parada. Su brillante estructura metálica no pasa inadvertida, tampoco la palmera que brota de una pirámide (en realidad una escultura del artista Mel Chin, conocida personalidad del arte internacional natural de Houston). Al celebrar más de 50 años de exposiciones de arte contemporáneo avanzado, el CAMH se enorgullece de su interesante programación, mediante la que atrae las mejores estrellas de las artes visuales a Texas.
Joya entre los museos de la Ciudad Espacial es The Menil Collection, ubicada a unos cinco minutos en auto del MFAH y el CAMH. Considerado como uno de los más importantes museos privados del mundo, el siempre elegante Menil surge en el corazón de un verde oasis de 23 acres (9.3 hectáreas), en el área de Montrose. Además de su exquisita y sencilla estructura de madera diseñada por Renzo Piano, arquitecto galardonado con el Premio Pritzker, el recinto también comprende la Capilla Rothko, el Museo y Capilla de Frescos Byzantinos, la Galería Cy Twombly (también diseñada por Piano) y Richmond Hall, sede de un arcoiris de esculturas luminosas de brillantes colores, creadas por el fallecido Dan Flavin. La colección de 15.000 piezas, cuidadosamente recolectadas por John y Dominique de Menil, se aloja en el sereno, luminoso y sencillo entorno creado por Piano. Piezas de arte tribal, antiguo, bizantino y moderno (entre ellas, algunas obras maestras surrealistas) son presentadas lado a lado, en una convincente combinación que revela cómo el gran arte trasciende las fronteras del tiempo y del espacio.
A lo largo de la calle Main, en el Distrito de Museos, el estupendo Centro Contemporáneo para las Artes Manuales (Houston Center for Contemporary Craft), celebra la artesanía contemporánea. Fue inaugurado en el otoño de 2001 con una exposición inaugural procedente del American Craft Museum de Nueva York; desde entonces este museo se ha convertido en una parada importante dentro del círculo artístico de Houston. Su espacio de exhibición de 11.000 pies (unos 1.021 metros cuadrados) presenta una mezcla de talentos regionales y nacionales, entre los que se incluyen personalidades como Dale Chihuly, Wendell Castle y William Morris. Expone creaciones originales en madera, vidrio, metal, fibra y barro. Los artistas residentes están también a la disposición de los visitantes para compartir las experiencias de sus talleres de trabajo.
A pocos pasos, en una elegante estructura Art Deco de los años treinta, se aloja el Centro de Arte Lawndale, una de las instituciones artísticas sin fines de lucro más dinámicas en el estado desde hace más de 25 años. La misión del centro es descubrir y presentar los nuevos talentos de Texas; exposiciones rotativas en sus cuatro galerías presentan una combinación de vanguardia de artistas plásticos que trabajan en una variedad de medios. La vitalidad de este centro artístico sirve de testimonio de cómo Houston es centro para los artistas de arte contemporáneo a nivel nacional. El célebre dúo The Art Guys debutó en Lawndale durante los primeros años de la década de los ochenta, antes de que el par (compuesto por Michael Galbreth y Jack Massing) fuera lanzado hacia la fama internacional y a la portada de ARTnews, en 1998.
Otro museo que no debes perderte, situado también en el corazón del Distrito de Museos, es El Museo del Holocausto (HMH), una de las mayores y más importantes instituciones del país dedicadas a recordar el significado del Holocausto. El HMH presenta una conmovedora exposición permanente, Testigos de Presencia: Una Comunidad Recuerda (Bearing Witness: A Community Remembers), que narra historias de sobrevivientes del Holocausto, residentes en la zona de Houston. Exposiciones cambiantes presentan obras de arte y fotografías selectas que reflejan este atroz episodio del siglo XX.
A pocas cuadras, el arte de la naturaleza se vuelve el centro de atención en el Museo de Ciencias Naturales de Houston, cuya programación para toda la familia atrae a visitantes de todas las edades. Interesantes elementos permanentes, como la pantalla gigante del teatro Wortham IMAX, el Planetario Burke Baker, el Centro Cockrell de Mariposas y la mayor colección de gemas del mundo, en el Salón Cullen de Gemas y Minerales, convierten a este museo en uno de los más visitados de los Estados Unidos. La exhibición permanente más nueva, The Lester and Sue Smith Gem Vault, es una exposición de joyas que viene a completar la historia del reconocido Salón Cullen de Gemas y Minerales.
A poca distancia a pie, El Museo de Niños de Houston (CMH por sus siglas en inglés) es una institución educativa y de entretenimiento para toda la familia. Tanto adultos como niños quedan encantados con el travieso edificio (diseñado por el renombrado arquitecto Robert Venturi) y las extraordinarias y siempre cambiantes exposiciones. El CMH es considerado como uno de los dos mejores museos infantiles de todo el país y ha sido nombrado por la revista Texas Monthly como la mejor atracción cultural para niños en Texas (diciembre del 2001).
En la próxima cuadra, toda la familia podrá aprender acerca del bienestar y las maravillas de la anatomía humana en el Museo de la Salud. Pasa por el Asombroso Pabellón del Cuerpo Jim Hickox, un gigantesco modelo a escala del cuerpo humano que mide 7.400 pies (unos 687 metros cuadrados), que te permitirá descubrir el funcionamiento de su interior, desde los dientes hasta los dedos de los pies.
El Museo Nacional de los Soldados Búfalo (Buffalo Soldiers National Museum) preserva y promueve la historia, tradición y destacadas contribuciones de los llamados "Soldados Búfalos". En 1860 los soldados del regimiento 10 de la Caballería de los Estados Unidos fueron apodados así por su valentía y habilidad al combatir. El museo presenta artefactos históricos, documentos, videos y otras piezas históricas que detallan la historia de estos valientes.
La institución educativa y sin fines de lucro Centro Jung de Houston, es casa de una de las mejores colecciones del suroeste del páis en trabajos de psicología, espiritualidad y mitología comparada. Fundado en 1958, el centro ofrece más de 100 cursos, programas y conferencias cada año, que tocan los temas sociales y espirituales serios de nuestro tiempo así como la necesidad de crecimiento personal.
Otra organización educativa, el Centro para la Fotografía de Houston (HCP por sus siglas en inglés) profundiza en el entendimiento del arte fotográfico. A través de exposiciones, publicaciones y programación educativa, el centro apoya a los artistas nuevos y a su público. Sirve también como un foro para el intercambio de ideas y promociona el estudio de la fotografía como medio de expresión y como una herramienta de investigación cultural.
Un proyecto del Centro de Investigaciónes Climatológicas es El Museo del Clima (The Weather Museum), donde personas de todas las edades aprenden sobre las condiciones climáticas, su historia y medidas de seguridad pública. Entre las exposiciones se incluye En Contacto con un Tornado, la Esfera del Estado del Tiempo y Sea su Propio Meteorólogo, que le permite dar el estado del tiempo mirando a las cámaras frente a una pantalla verde. Además, el museo cuenta con una biblioteca donde los visitantes pueden encontrar información sobre el clima, que se remonta a más de 100 años atrás.
Una emocionante aventura animal en el Distrito de Museos, que se extiende 55 acres (unas 22 hectáreas) de verdor es el Zoológico de Houston. En el Zoológico Infantil John P. McGovern están representados los seis ecosistemas de Texas: urbano, forestal, costeño, praderas, desiertos y agrícola. Una de las más populares atracciones es el carrusel Wildlife, con 64 figuras talladas a mano de animales en peligro de extinción. No te pierdas la exhibición de mamíferos pequeños en Encuentros Naturales, que abrió en 2005 a un costo de US$4 millones y muestra, entre otros animales, a los murciélagos vampiros.
Otros dos puntos de encuentro únicos, el Museo de Autos Decorados (Art Car) y La Estación (The Station) están situados cerca del área de Heights y Midtown (entre el Distrito de Museos y el centro). Estos animados museos, financiados por la iniciativa privada, presentan el arriesgado arte de vanguardia. Art Car se dedica a la exhibición de obras del divertido, inusual y escandalosamente exuberante movimiento de los autos decorados (su desfile de primavera, en Houston, es el más antiguo y grande del país). Es también el único museo del país donde encontrarás atracciones vehiculares como 'Rex the Rabbit' y 'Swamp Mutha'. Su espacio gemelo es La Estación, donde se presentan artistas tejanos, nacionales e internacionales cuyas obras tratan difíciles problemas políticos.
Un brillante ejemplo de renovación urbana son las casas Project Row, situadas en el corazón del histórico barrio Third Ward de Houston, a pocos minutos del Distrito de Museos. Casas restauradas de estilo "shotgun" de finales del siglo antepasado, ocupan lo que una vez fuera un decadente barrio del centro. Dos veces al año las casas se convierten en galerías de arte, cuando prominentes artistas se unen a los talentos tejanos y a residentes de Houston para crear obras de arte capaces de enfrentar las tradicionales nociones de que el arte debe estar ligado sólo a instituciones elitistas. Se trata de arte que se integra a la comunidad, una idea que ha conquistado los corazones y las mentes de los que participan en esta inspiradora experiencia de la vida real. El premiado proyecto de las Project Row Houses ha sido presentado en The New York Times, el Chicago Tribune y CBS Radio y ahora es considerado como modelo para programas similares en todo el país.
Después de haberte aventurado por todas estas atracciones, no podrás salir de Houston sin antes visitar uno de los más fabulosos - y afamados - entornos de las artes populares en los Estados Unidos. El Orange Show Center for Visionary Art, ubicado a pocos minutos del centro, a la salida de la I-45 Sur, representa la jubilosa visión de su fundador, Jeff McKissack, creyente en los misteriosos poderes de la naranja, para honra de la cual creó un monumento. Abierto desde la primavera hasta mediados de diciembre, el Orange Show hace honor al artista en todos nosotros. La fundación patrocina el desfile anual de autos, celebrado en mayo. El Orange Show también preserva otra emblemática y excéntrica manifestación artística, la Casa de las Latas de Cerveza (Beer Can House), atracción que todos los que visitan Houston no deben perderse.
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Houston es un espacio de infinitas posibilidades. Como sobresaliente destino para convenciones y turismo, aquí disfrutará de los mejores hoteles, de instalaciones para convenciones, deportes, gastronomía, además de entretenimiento y atracciones al aire libre. La Oficina de Convenciones y Visitantes de Houston y Continental Airlines, su asociada, le invitan a hacer de Houston su lugar preferido para sus negocios o viajes de placer. Para más información acerca de los atractivos de Houston, visite www.visithoustontexas.com
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